Die Republik Slowenien hat am 24. November 2023 ihre ersten beiden zweisitzigen Fire Boss-Flugzeuge in Empfang genommen. Die Flugzeuge wurden von ihrer ursprünglichen Lieferkonfiguration als landgestützte Air Tractor AT-802-Feuerlöschflugzeuge umgerüstet und trafen am 9. Mai 2023 bzw. am 18. Juni 2023 in Ljubljana ein. Die umgerüsteten Flugzeuge sind nun die ersten voll funktionsfähigen amphibischen Fire Boss-Flugzeuge, die in dem Land eingesetzt werden.

Die Umrüstung von landgestützten Air Tractor AT-802 in das leistungsfähigere Amphibienflugzeug AT-802 Fire Boss bedeutete, dass jedes Flugzeug mit einem Paar Wipline 10.000 Schwimmern ausgestattet wurde. Dieser Prozess begann Ende September und wurde Ende Oktober in der EASA Part 145 Maintenance and Repair Organization (MRO) von Air Tractor Europe (ATE) in Viver, Spanien, abgeschlossen. Gleichzeitig wurde die erste Jahresinspektion der S5-BZR in Viver durchgeführt.

Die Rückreise nach Slowenien begann am 20. November mit dem Abflug vom Flughafen Viver in ATE und der ersten Etappe nach Menorca (Mahon). Aufgrund des schlechten Wetters setzten die Flugzeuge ihren Flug am 23. November über Cannes fort und beendeten die Strecke in Venedig. Am Morgen des 24. November landeten beide Flugzeuge auf dem internationalen Flughafen von Ljubljana zur offiziellen Abnahme durch die dem slowenischen Verteidigungsministerium unterstellte Uprava Republike Slovenije za Zaščito in Reševanje (URSZR, Verwaltung der Republik Slowenien für Schutz und Rettung).

Nachdem die Abnahme der Flugzeuge in Ljubljana am 24. November abgeschlossen war, wurde die S5-BZR vor Ort abgehängt, während die S5-BZT ins benachbarte Kroatien geflogen wurde, wo sie in der EASA-Part-145-Wartungs-, Reparatur- und Überholungseinrichtung Zrakoplovno Tehnički Centar (ZTC) in Velika Gorica, einem Unterauftragnehmer von ATE, ihre erste Jahresinspektion absolvieren wird.

Nach dem verheerenden Karst-Waldbrand im Juli 2022 hat sich Slowenien verpflichtet, umgehend eine eigene Flotte zur Brandbekämpfung aus der Luft aufzubauen, die sich auf vier brandneue Air Tractor AT-802 Fire Boss-Flugzeuge mit einem Fassungsvermögen von 800 Gallonen (3.104 Litern) stützen wird, sagte der slowenische Verteidigungsminister Marjan Šarec am 17. April 2023 in Ljubljana während der feierlichen Unterzeichnung des Vertrags über den Erwerb von vier Air Tractor-Flugzeugen von Air Tractor Europe.
„Der Kauf markiert eine neue Ära im Kampf Sloweniens gegen Naturkatastrophen“, sagte Šarec. „Die Entscheidung zum Kauf der Flugzeuge war die unmittelbare Reaktion Ljubljanas auf die Erkenntnis, dass das Land nicht über die geeigneten Mittel zur Bekämpfung von Waldbränden aus der Luft verfügte. “

Das vom Verteidigungsministerium gekaufte Flugzeug wird unter ziviler Registrierung in einer speziellen Einheit zur Brandbekämpfung aus der Luft, der Državna Enota za Gašenje iz Zraka (DEGZ, Staatliche Einheit zur Brandbekämpfung aus der Luft), eingesetzt, die zur URSZR des slowenischen Verteidigungsministeriums gehört.
Das slowenische Programm zum Aufbau von Fähigkeiten zur Brandbekämpfung aus der Luft wurde auf einer Regierungssitzung im Januar 2023 in Ljubljana genehmigt. Daraufhin wurde ein neues nationales Entwicklungsprojekt für den Aufbau von Brandbekämpfungskapazitäten aus der Luft gestartet, das zwischen 2023 und 2026 mit maximal sechs Löschflugzeugen durchgeführt werden soll. Das Projekt besteht aus vier Festbestellungen, von denen zwei bereits ausgeliefert wurden und zwei weitere zur Auslieferung vorgesehen sind, sowie der Option, innerhalb des vereinbarten Zeitrahmens zwei weitere Flugzeuge zu erwerben.

Das slowenische Projekt wird zu 85 % aus Mitteln der europäischen Kohäsionspolitik für den Zeitraum 2021-2027 kofinanziert. Es konzentriert sich auf die anfängliche Anschaffung von vier Flugzeugen und die Einrichtung eines OEM-gestützten Schulungs- und Logistiksystems, das es den URSZR-Flugzeugen ermöglichen würde, Teil der Standardflotte zur Brandbekämpfung aus der Luft im Rahmen des EU-Katastrophenschutzverfahrens (rescEU) zu werden. Das Programm wird nicht nur Slowenien mit Fähigkeiten zur Brandbekämpfung aus der Luft ausstatten, sondern bei Bedarf auch andere EU-Länder bei der Unterstützung von Waldbränden unterstützen.

Die vierköpfige slowenische Flotte wird im März 2024 mit der erwarteten Ankunft von zwei zusätzlichen amphibischen, einsitzigen AT-802A Fire Boss Flugzeugen vervollständigt. Wenn die Option auf zwei weitere Flugzeuge wahrgenommen wird, wird Slowenien seine Air Tractor-Flotte im Laufe des Jahres 2025 oder danach weiter aufstocken.

Deutschland sieht bis heute nicht die Notwendigkeit einer solchen Anschaffung und setzt dabei lieber auf Hubschrauber oder bittet um Nachbarschaftshilfe.